కేరళలో భూమిలోంచి బయటపడిన అరుదైన 'నేల మామిడి'

కేరళలోని పాలక్కాడ్ జిల్లాలో ఓ రైతుకు తన పొలంలో అరుదైన ఫంగస్ జాతి లభ్యమైంది. కరకురుస్సి గ్రామంలో భూమిని సాగు కోసం తవ్వుతుండగా, మామిడి పండ్ల ఆకారంలో ఉన్న సుమారు 20 వింత ఆకృతులు బయటపడ్డాయి. స్థానికంగా 'నీలమాంగ' లేదా 'ఎర్త్ మ్యాంగో' (నేల మామిడి)గా పిలిచే ఈ ఫంగస్ గురించి తెలియగానే శాస్త్రవేత్తలు, జీవవైవిధ్య నిపుణులు ఆసక్తి కనబరిచారు. శాస్త్రీయంగా దీన్ని 'స్క్లెరోటియం స్టిపిటాటం' (Sclerotium stipitatum)గా గుర్తించారు.

సాధారణంగా వర్షాకాలంలో పుట్టగొడుగులు భూమి పైకి వస్తాయి. కానీ ఈ 'నేల మామిడి' ఫంగస్ దానికి భిన్నంగా, ఎక్కువ భాగం భూమి లోపలే పెరుగుతుంది. అందుకే దీన్ని గుర్తించడం చాలా కష్టం. ఈ కారణంగానే భారతదేశంలో ఇలాంటి భూగర్భ ఫంగస్‌లపై పెద్దగా అధ్యయనాలు జరగలేదు. దీని ఆకారం మామిడి పండును పోలి ఉండటంతో 'ఎర్త్ మ్యాంగో' అని పిలుస్తున్నా, దీనికి మామిడి పండుతో ఎలాంటి సంబంధం లేదని శాస్త్రవేత్తలు స్పష్టం చేశారు. చెదపురుగులు ఎక్కువగా ఉండే నేలల్లో ఇది వృద్ధి చెందుతుందని, రుతుపవనాల సమయంలోని తేమ దీని పెరుగుదలకు అనుకూలిస్తుందని భావిస్తున్నారు.

స్థానికులు ఈ ఫంగస్‌ను తరతరాలుగా సాంప్రదాయ వైద్యంలో ఉపయోగిస్తున్నారు. దగ్గు, జలుబు, కడుపు నొప్పి, కామెర్లు, చెవి నొప్పి, శరీర నొప్పులు వంటి సమస్యల నివారణకు దీన్ని వాడతారని చెబుతారు. అయితే, ఈ ఔషధ గుణాలకు సంబంధించి పటిష్ఠమైన శాస్త్రీయ ఆధారాలు ఇంకా లభించాల్సి ఉంది. యాంటీబయాటిక్స్ వంటి ఎన్నో మందులు ఫంగస్‌ల నుంచే ఆవిష్కృతమయ్యాయి కాబట్టి, 'నేల మామిడి'లోని జీవ రసాయన సమ్మేళనాలపై పరిశోధనలు జరపాలని నిపుణులు సూచిస్తున్నారు.

ఈ ఆవిష్కరణ భారతదేశంలో ఫంగల్ జీవవైవిధ్య పరిరక్షణ ఆవశ్యకతను మరోసారి గుర్తు చేసింది. పక్షులు, జంతువులతో పోలిస్తే ఫంగస్‌లపై చాలా తక్కువ పరిశోధనలు జరిగాయి. వ్యవసాయ పద్ధతుల్లో మార్పులు, రసాయనాల వాడకం, పర్యావరణ విధ్వంసం వల్ల ఎన్నో అరుదైన ఫంగస్ జాతులు శాస్త్రీయంగా గుర్తించకముందే అంతరించిపోతున్నాయని నిపుణులు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. గ్రామీణ ప్రాంతాల్లోని స్థానిక పర్యావరణ జ్ఞానం ఆధునిక శాస్త్రానికి ఎలా మార్గదర్శకంగా నిలుస్తుందో ఈ సంఘటన తెలియజేస్తోంది.